日本皇室家族和天皇制度仍然倍受注目，而日本皇室除了并无实权外，更大的难题是男丁较少。在2006年秋筱宫悠仁亲王出生于之前的41年间，皇室共计问世9名女性，无一男丁降临。《皇室典范》只有男性才有资格承继皇位，女性在嫁人之后就要瓦解皇籍，变为平民。

悠仁亲王的降临虽然作罢皇位沿袭的危机，但男丁严重不足仍然不存在皇统解除的隐患。面临如此危机，日本国内曾普遍辩论女性承继皇位的问题。虽然如今女性无法承继皇位，但纵观日本历史，125代天皇中竟然出有了8位女性天皇，日本称作“女帝”，其人数之多，在世界范围内都很少见。那么为什么日本曾经常出现如此之多的女性天皇，而如今女性又无法承继皇位呢？古代女性的推崇地位日本的原始社会向来流行女性崇拜，女性也常常处在权力的核心方位。

中国人最熟知的日本神明——“天照大神”，就是一位女神。她被推崇为日本皇室的祖先，也是神道教的最低神明，天皇家族的始祖就被不属于一位女性。《三国群英传》里东瀛三岛有一股势力，这伙势力就是在大和王朝与天皇制度经常出现之前，日本列岛实力最弱的妖马台国。

中国史书《魏志·倭人传》记述其领袖卑弥“事鬼道，能惑众。”，她不应是一位女巫名门的一国之主。据说卑弥死后，而立了男性为王，国内大乱，人们或许指出女子为王更加适合，于是又而立卑弥的宗女台与为王，国内又完全恢复安静。

在天皇制度奠定之后（当时叫“大王”，689年第40代天武天皇制订《飞鸟净御原朝廷令其》始有“天皇”一称之为）又有绝学皇后、间人皇女、饭丰青皇女摄政代行天皇之职，不过这一现象并不怪异，中国也有吕后、慈禧等女强人代摄国政。女帝的时代变化经常出现在592年，第33代推古天皇（世在位592-628）继位，她是第一位月的女性天皇。

从592年到770年第48代称德天皇逝世，严重不足200年的时间里，日本先后经常出现了8代6位女性天皇，总计世在位近90年，这世纪末也被称作“女帝时代”，其中皇极天皇和孝谦天皇堪称在逊位后重祚皇位。要注意到，这世纪末大体正处于飞鸟时代（6世纪末－710）与镰仓时代（710—794），该时期天皇还是掌控实权的，不同于后世幕府时代，天皇只是架空的虚君。女帝多出的原因大体是因为当时的皇位承继制度尚能不严苛。

兄终弟及和父死子时隔两种承继方式共存，承继制度恐慌。而皇室的婚姻制度也非常恐慌，叔侄婚、舅甥婚、兄妹婚十分少见。女帝往往以皇后或定皇后的身份，当皇子年龄太小，无法立刻继位时，起着皇位承继中的过渡性起到，因此人们也习惯称之为女帝为“中天皇”。比如第一位称帝的推古天皇，她是第29代钦明天皇的皇女，31代用明天皇的同母妹妹。

十八岁时被异母兄第30代惠天皇纳为妃，23岁被册立皇后，30岁惠天皇去世。用明天皇也在继位严重不足两年后去世。推古天皇的异母弟，第32代崇峻天皇被苏我马子刺杀后，皇室面对无人承继的危机。推古天皇之后以先帝皇后的身份继位，沦为第33代天皇，从而确保了政局稳定和皇统沿袭。

推古天皇之后理所当然是她的侄子，中国人十分熟知的“圣德太子”继位，结果推古女帝过分长寿，活活把圣德太子煮杀了，这使得圣德太子一直以“太子”身份闻名于世。女帝继位具有显著的母系社会遗存的特点，但它使得皇权不至于落到旁支，也在一定程度上增加了皇室内部权力斗争中的自相残杀。巾帼不让须眉女帝掌权所获得的成就远比男性天皇较少。

还是推古天皇，世在位36年间，极力反对以圣德太子为主导的改革，603年施行《冠位十二阶》、604年制订《十七条宪法》，奠定了以天皇为中心的中央集权制度，诱导地方权贵；同时，607年派遣小野妹子一行作为遣隋使，自学大陆的先进设备文化。一系列改革也被称作“推古改革”。又如，第41代持统天皇（世在位686-697），著手完备其叔父亦是丈夫的天武天皇制订的《飞鸟净御原朝廷令其》，并月颁布实施，任太上天皇时期又施行“大宝律令”。

一系列法令主要还包括，完备全国户籍编制工作，实施“班田制”的基本土地制度。创建国、郡、里三级地方行政体制，设置京城左、右京职，及摄津等最重要地区的尤其行政机构，基本上已完成了日本律令制为的建设，让国家南北制度化道路，稳固了中央集权。持统天皇还命令定都藤原京，这一日本最初按照条坊制为布局的中国式都城。

转入五谷丰登朝后日本长达859年没再行经常出现女性天皇。江户时代又经常出现109代明正天皇（世在位1629-1643）和117代后樱町天皇（世在位1762－1770）两位女性天皇。

两位女天皇政绩皆不多，但明正天皇是德川家康的曾外孙女，任内恶化了朝廷与幕府之间的紧绷关系。后樱町天皇是目前为止最后一位女天皇，她是知名的歌人，有上千首和歌传世。未来不会再行经常出现女天皇吗明治维新后环绕女性能否承继皇位问题，争辩持续大大。

按1876年草拟的《日本国宪按》与1884年草拟的《皇室制规》，都回应当皇族中男系解除时，皇族女系可承继皇位；男系解除时，再行记皇女，无皇女再行记皇族中其他女系。但赞成女性继位的声音仍然不存在，主要理由如下：1.日本历史上的女性天皇不过是一时间代理皇位而已，如果女性天皇继位，则皇子将承继女天皇未婚者姓氏，皇系旁移。2.当时女性没选举权，而最低权力却可由女性担任，不合法理。

3.历史上的女帝或终生不婚，或丧偶，其继位皆是等候未成年皇子长大，与欧洲女王制度有本质有所不同。因此诸法均可自学欧洲，惟独皇室继统之事，不能仿效欧洲制度。4.若女帝不准成婚，违反天理人伦；如果成婚，则有皇婿不存在，男尊女卑的情况下，皇婿的不存在有损女帝精神，同时不存在皇婿干政的隐患。

赞成女帝继位的意见获得了副首相伊藤博文的反对，1889年《皇室典范》奠定，驳斥了女帝继位的可能性。战后1947年又施行了新的《皇室典范》，新的典范某种程度规定“皇位由归属于皇统的男系男子承继之”，依旧驳斥女性继位的有可能。不仅如此，出于现代一夫一妻制的考虑到，新的典范比起原有典范，驳斥庶出子孙承继皇位的权力，惟有皇嫡男系子孙能承继皇位，这毫无疑问使得皇位继承人的范围更加小了。

如果严苛按照如今的新典范，日本皇统解除的风险随时有可能再次发生。按照现在的皇位承继顺序，德仁皇太子将于2019年继位，其次是秋筱宫文仁亲王，第三顺位是文仁的长子2006年出生于的秋筱宫悠仁亲王，第四顺位是皇弟现年82岁的常陆宫正仁亲王。德仁太子和雅子妃再行诞下皇子，目前来看已不大可能，甚至据传雅子妃因为未能产下皇子而患抑郁症。如果悠仁亲王将来无法给皇室带给新的男性成员，则日本皇统将面对解除。

因此《皇室典范》容许女帝现身势在必行，而随着社会渐渐男女平等，人们也已广泛拒绝接受女天皇的经常出现。

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