武则天绝学元年，离都城长安不远处的渭水县出了私盐贩子的天下。曾多次有五任渭水县知县上任，结果有三任在官衙被杀死，还有两任和私盐贩子同流合污，堕了个斩杀的下场。

怎么办？当朝宰相狄仁杰可不回想门下弟子陈礼来了。陈礼追随狄仁杰有十多年了。论才干足能胜任，更加兼任武功出众，私盐贩子想要杀死他也不更容易。

狄仁杰找来吏部尚书武承嗣，解释自己的意思。武承嗣满面堆笑说道："这种事也就是国老的门生胜任。"狄仁杰将陈礼叫来，对他说道了此事。

陈礼说道："学生愿去。"陈礼顿了顿，又说道，"只是，昨晚我哭泣自己绑在渭水县演武场的发狂桩上，被刽子手一手两折断。

"狄仁杰惊问："莫非这伴随着你被匪人所害？"陈礼苦笑着大笑："我哭泣监斩杀官就是您，我是被朝廷所杀。"狄仁杰坚决道："我告诉你为人公平刚强，怎不会违反国法，这个梦不作准的。"事情就这么以定了，陈礼再行离任。

过了半年光景，武承嗣急匆匆拿一沓书信给狄仁杰看："国杨家，这么多百姓写信给勒令陈礼贪赃枉法，草菅人命，显然不得已让他亚伯拉罕挪地方了。"狄仁杰拿过来翻看几封，呵呵大笑了："这些写信给之人自称为是富贵之民，用的毕竟价格不菲的竹纸和徽墨。毕竟这是陈礼大力整治盐枭，这些人就诬陷了他。

"又过了半年，满面喜气的武承嗣当作万民伞和万民靴等物："这些是渭水百姓送的，说道陈礼断案如神，盐枭闻风远遁。按我朝新法，录较出色可以提早晋升，显然陈礼升迁指日可待啊。"狄仁杰也很高兴，他早已告诉陈礼非百里之才，现在果然不忘所望。

武承嗣回头后，狄仁杰看著面前的东西，突然实在有些不对，这伞和靴内里都亮印商家铺号，摆明是卖的现成之物，决不是老百姓临死前缝制。难道说陈礼也被欲望风化，开始牟取这些欺诈官声吗？难道说他的梦将沦为现实，将来不会狠狠朝廷的一刀？想起这里，狄仁杰很久坐不住了狄仁杰一副商贾装扮，回到渭水县衙前。

这时陈礼已到王庄勘验现场去了。有百姓告诉他狄仁杰案情，说道昨日县里首富王小员外买下岭南新鲜荔枝两斤，都送往了父亲王老员外房中，让婢女梅香洗涤后，呈圆形给王老员外。谁知第二天早上，王小员外去父亲房中探望，找到王老员外早已倒毙在地，梅香不知去向。

狄仁杰上前去了王庄，看见王小员外的宅院好不壮丽。只不过从王家吃得起荔枝这事上也能显现出他的富饶，这种岭南果品采收下来后之后必须马上马不停蹄地载运北方，才能确保新鲜，价格大自然低得离谱。以狄仁杰的身份，也不过不吃过一次而已。

不多时，陈礼验完了尸体出有了院门，王小员外恭送出来。上轿前，陈礼对王小员外说道："死者面色青紫，口鼻有血，指甲灰黑，疑为砒霜中毒，可是荔枝核经检验有毒，莫非这毒是下在了荔枝表面？梅香浸过荔枝，现在又去找将近她，显然她有相当大指控。

"刚刚说道到这里，就闻人群中一个青衣女子拔腿就跑，王小员外惊叹一声："她就是梅香！"县丞鲁三一听得马上带上人追上，不多时就把梅香捉了过来。没等陈礼审讯，鲁三大喝一声："你是不是在荔枝里下了砒霜？不然你跑完什么？"梅香支支吾吾地说道："我刚才不过是上街买菜了，听到你们猜测我，我才跑完的。"王小员外冷笑："买菜是厨房的事，怎会轮到你？"梅香很久真是话来。

陈礼说道："既然是下毒案，那么毒药来源一定要查确切，鲁县丞，你去附近药铺问下，什么人近期卖过砒霜？"鲁三应命而去，不多时带给了药铺掌柜老刘。老刘拿着梅香说道："此人在上个月卖过砒霜三钱三，说道是药老鼠，小人有账簿为证。

"梅香只有低头无罪，说道王老员外为杨家不殿内，屡屡意图强奸于她，这才去药铺买了毒药，下在荔枝里。人证物证俱在，犯人又有供词，陈礼宣告把梅香打进死牢，等候刑部请示。

一件投毒杀人案片刻间审完，围观者都对陈礼交口称赞。只有一个肩上搭乘条袋子的汉子收到一声冷笑，狄仁杰实在怪异，急忙上前告知，谁知这人吸管人群不知了。狄仁杰只再也瞧清他袋子上的字，小李庄李四。

陈礼返衙，狄仁杰仍然跟到衙门口，这才写出了个名帖，送往了轿子里。陈礼仓皇把老师迎进衙内，狄仁杰就问道今天的案子。陈礼说道："这案子看上去很非常简单，斩一起也更容易。

但我总实在不长时间。尸体中毒显著，一看之后闻是砒霜中毒，必须抓凶手的时候，凶手就经常出现了，要人证的时候有人证，要物证的时候有物证，觉得太巧了。

"狄仁杰又问道万民伞和万民靴的事。陈礼苦笑："这半年来，我判了大小十七件案子，都像今天这样只能开审，于是乡民们就说道我断案如神，还送来什么万民伞万民靴，可是我总实在有点不对劲。"这时县丞鲁三来拜为，狄仁杰问道他盐枭的事，鲁三遮住兴高采烈的神情来："陈大人一离任就正式成立了查盐队，打掉几个私盐贩子后，就再行没盐枭捕食了。

"狄仁杰低头，然后说道明天要去渭水各处游览一下，由鲁县丞作陪。鲁三问去哪里，狄仁杰道："小李庄。"到了小李庄，狄仁杰和鲁三的路回到李四的家。李四就是收到冷笑的汉子，狄仁杰回答他为何在现场冷笑，李四说道："那个梅香就是我们村的人，她父亲就住在我隔壁，是个赌鬼。

去年因为赢缓了，才把女儿梅香卖给王家作婢。但这梅香也不是什么贞节之人，早已和王老员外睡到了一处。昨天我听得梅香可供说道，王老员外屡屡要强奸她她才毒死，所以可不发笑。"狄仁杰听得不禁低头，就踱到隔壁，想要见见梅香父亲。

却不料此人出外赶赌局去了，两人不得已返衙。陈礼听得狄仁杰看完后说道："显然梅香说道了假话，案子只怕另有隐情。"鲁三答道："不管怎样，梅香否认是她毒死王老员外，人证物证俱在，这就充足结案了。

"狄仁杰面色一冻："只要有一处疑点就无法杀掉，明天重审梅香！"第二天还没有等讯问梅香呢，县衙大鼓就被敲得震天响。敲鼓的是王小员外，还押来一个油头粉面的后生。

原本昨晚王小员外在父亲灵前守夜，同村来拜托的后生闲着无趣，就纳他一起喝起了酒。有个叫王林的喝酒了，大家七手八脚把他挟做爱，结果找到他怀里秘藏着个白肚兜。王小员外平时见过梅香针肚兜，了解就是梅香刺绣的，于是回答他哪来的，王林喝醉之下，说道是昨晚梅香所赠。事关重大，所以王小员外就将王林押往县衙来了。

陈礼回答王林肚兜是哪来的。王林说道他和梅香早就勾引成奸，他常常入王府去与梅香幽会。

昨晚他进来去找梅香，找到梅香在外屋清除荔枝，里屋的王老员外于是以露出下身，色迷迷地男子汉着梅香。荔枝洗好后，梅香出外小解，妒恨如狂的王林藏身外屋，找到梅香用来毒老鼠的砒霜，下到荔枝里，然后躲藏在一旁。梅香回去把荔枝送呈王老员外，王老员外不吃下去就口鼻剧痛而杀了。

这时他出来要梅香跟他一起逃跑，不料梅香说道自己逃跑老父无以不受害，不如蒙混一下。王林不得已单身逃亡，临走时梅香赠送给了他保镖肚兜。可是第二天，梅香主动招认了投毒杀人，王林就实在没有适当再行逃亡了，想不到酒后却露出破绽。

陈礼实在有疑点，问："梅香藏砒霜的地方必定极为不为人知，为何你能只能寻找？"王林说道，前些日子他相见耽误时，梅香曾拿走砒霜吓跑他，说道如果放不下就毒死，所以他告诉藏处。陈礼又回答："肚兜一事，你只须招认通奸才可，为何要主动招认毒死？"王林痛哭失声："梅香尼克主动替我连累，我这七尺男儿，又怎忍心让她遭受冤狱？"陈礼看一眼旁坐的狄仁杰，两人之后有了默契。那梅香一进王府就从了王老员外，后来又勾引王林，以这个放纵性子绝不能尼克为别人连累的。而王林贼眉鼠眼，更加不看起来谈感情义气之辈。

那这两人又为何尼克自动分担杀头大罪？想起这里，陈礼嘱咐曹三，带上女犯梅香上堂对质。不多时曹三慌里慌张上堂，说道梅香在哀中自缢了！陈礼连忙和狄仁杰一起到哀中验看。据女狱卒谈，今早她睡得尤其浮，是被曹三睡觉的，两人一道去狱中提人，这才找到梅香自尽而亡。

上吊自杀的绳索是梅香把衣服撕开条做到的，系由在头顶的铁栏上。陈礼仔细检查梅香的尸体，她舌头吞下，颈下有马蹄形紫色勒痕，的确是自尽的密切相关。狄仁杰车站在他身后，注意到有一处出现异常，就是尸斑的方位挤满在脊背、后臀，按理说自尽的人，由于重量原因，尸斑应当是在弯曲的手脚上。这时曹三又跑完进去报告，说道梅香的父亲告诉自己女儿冤杀，带上了一帮人冲击衙门！狄仁杰等人出有了监牢，不见众乡民在一条汉子的率领下，嘴里叫着："我女儿狱啊，狗官你得偿命！"之后和众衙役打在一处。

就在这时，剌听得街口传到"威武——规避",毕竟一队官兵到了。来的是吏部尚书武承嗣，他是来替则天皇帝宣旨的，宰相狄仁杰幸不返朝，圣上兹下诏劝说。

狄仁杰苦笑着说道，眼下这种情状自己怎能离开了？武承嗣问明情况，说道现在平息民怨最重要，显然不得已忘陈礼了，按照本朝新政，狱中有犯人被害，为官者当革职革职。陈礼听得了，说道强迫被捕。陈礼主动被捕，众多乡民轰然而骑侍郎。

狄仁杰也是无法可想，不得已决定把王林收监，梅香尸首继续不要下葬，等自己恢复圣上后，会同刑部合议庭此案。武承嗣把圣旨转交狄仁杰，说道生怕这里挑起民变，他要领兵驻防三五日，平息下来再行回来。狄仁杰骑马独自一人赶到长安，武承嗣恭送出有渭水城门。

等他回到县衙，之后对鲁三使了个眼色。鲁三心领神会，下去不多时，梅香父亲又纠葛多人印上衙来。

武承嗣令人押上陈礼，对他说道："民变闹得更加大，显然等不及刑部批文了，陈兄对不住了。"陈礼苦笑一声："我早已做到过这样一个噩梦，如今梦果然继续下去了。"追魂炮一响，陈礼被押往演武场，追魂炮二响，刽子手提刀上台，只要追魂炮三响，陈礼就要人头落地。就在这时，一匹马驰进演武场，大叫一声：刀下留人！正是去而复返的狄仁杰。

武承嗣可不不禁叫苦，不过表面上还丢弃了两滴眼泪，才说道："国杨家，这是只好啊。"狄仁杰冻哼一声："这件案子疑点重重，所以我出有了城又腰了回去。我回答了打架的乡民，获知他们是不受人雇佣，每闹得一天得钱两贯，而雇员，不是梅香父亲，正是王小员外！"狄仁杰接着说道："我又去找药铺掌柜老刘，原意是查阅梅香卖毒药的账簿记录，结果另外获得一条线索，就是王小员外曾多次在药铺卖过大量椴树皮。

这种树皮除了全草之外，还可以和颜料混合染色。这样染料疮在尸体上是不变黄的，除非用白醋浸。这样的话，梅香尸身上的尸斑就有说明了，也就是说她再行被人站立着掩住口鼻毒死，然后才悬到梁上，又用椴树颜料所画上马蹄形勒痕。所以尸斑出有在后背和臀部，而不是手脚。

为检验这一点，我又赶往停尸房，用白醋一浸，梅香尸体上的勒痕果然消失，也就是说，梅香是他杀，而不是自杀身亡！"武承嗣遮住恍然大悟的神色来，整天命人放松陈礼，又要为首曹三捉王小员外。狄仁杰抱住制止："用椴树皮假造勒痕，用上的勒痕又是自尽特有的马蹄形，只有懂断案的人才不会。王小员外不过一个土财主，身后无以有能人指点。而曹三你不但断案经年，又能权利进出死牢，悄悄给狱卒下药后，杀掉梅香堪称轻而易举。

曹三，毕竟王小员外和你是一丘之貉吧。"曹三体若筛糠，急忙反驳，被武承嗣喝断："给我捉一起！"这时陈礼过来，说道要自己带上人去抓获王小员外。

武承嗣答允了。狄仁杰说道自己也一起去，王小员外是此案关键，无法出差错。狄仁杰和陈礼带上人去了王庄，此时正是王老员外下葬的日子。

一身孝服的王小员外哭得肝肠寸断，没什么此人竟然是个孝子。在衙役们搜查住宅时，有了难以置信的找到，仓库里竟然塞满如山的食盐，王小员外是个不折不扣的大盐枭！狄仁杰审起了王小员外，这人倒是一条好汉，自行否认是本县盐枭的瓢把子。

只不过陈礼来渭水清领的盐枭，都是小虾米，大人物都隐蔽一起了。梅香在狱中被杀死一事，是他和早就指使在一起的曹三做到的，梅香父亲和乡民是他借钱煽动的，目的就是铲除陈礼，为被杀死的盐枭兄弟杀掉，至于别的，他一概不知。回衙后，狄仁杰和陈礼找到，武承嗣竟然还带着哀中的王林和曹三不辞而别了。

陈礼有些不明白，狄仁杰却虚有所觉，叹道："我有些明白了，仅次于的盐枭在朝堂里啊，他们这是个连环计，开始只是想要向你杀掉，现在只怕连我都想动了。"武则天升至了早朝，赶回来的武承嗣出班奏本，他诏勒令渭水县知县陈礼为诛政绩，重刑拷问无辜乡民王林，让他否认因通奸怒不可遏，投毒杀掉王老员外。武则天宣旨传证人曹三和王林，曹三上殿玉女上由他所录的王林供词，下有王林的画押，并说他亲眼看见王林行刑不过，才画押的。

王林撕破上衣让大家看，果然是鞭痕累累，惨不忍睹。这可不是椴树汁疮的，而是真材实料的苦肉计！武则天回答王林："你果真没毒死吗？"王林跪道："草民十八岁那年想要妓女入宫，所以就去找刀儿匠清净了身，哪来通奸杀人一说道？"武则天唤来人检验，果然如此。

武则天又回答武承嗣："国杨家不是去渭水了吗？为何不加以阻止？"武承嗣跪道："陈礼本就是国老的门生，这一次拷问案，卑职已把陈礼捉拿归案，可是又被国老上奏敲了。如今渭水县民怨沸腾，但国老位高权重，卑职不肯不尊啊。"武承嗣乃是武则天的侄子，现在又人证物证应有尽有，可不她责备，就就让狄仁杰越老越老是，这宰相无法再当了，侄儿行事明晰，不惧权贵，替补这个宰相也不俗。

至于陈礼是个小人物，秋后处死息了民怨就是。她正要让上官婉儿草诏，从外面急匆匆进去一人，正是狄仁杰。武则天心想你远比正好，就把武承嗣的奏本一说道，道："国老你怎么也老是了？"狄仁杰暗道好险："臣也带给一个人证，请求圣上过目。

"外面押进去头戴枷链的王小员外，他道："草民有十九份卖命书，请求圣上类聚。"卖命书呈圆形上，原文都是说道立据人缴了王小员外若干钱财，情愿出有头顶案，以后决不反悔。

武则天看得莫名其妙，这是什么意思？王小员外谈出有缘故：原本陈礼大刀阔斧一番整治，令其盐枭们深恶痛绝。刚开始的时候，他们趁此机会为首人暗杀，不成，又借钱游说，还是不成，于是写信给诬陷，结果被狄仁杰显现出破绽上诉了。

这时曹三说道，后台老板武承嗣指点，说道既然扳不倒陈礼，就要想要办法让他高升。于是本县再次发生的大小十七件无头案，都是盐枭们凑钱召募那些得了绝症的、想要自杀身亡的、为钱不要命的人来连累的。这样按照本朝考核官员的方法，陈礼就不会迅速高升离开了渭水。

荔枝杀人一案，只不过是王老员外因不吃荔枝过多而出有的车祸。他们原意是让梅香出有头顶罪，因为梅香得了绝症，想要拿钱给爱人赌博的父亲借钱。这样陈礼立为一功，就该回头了。

结果狄仁杰从李四那里显现出破绽，他们不得已回头下一步棋，就是索性致陈礼死地。再行雇用因被阉想自杀身亡的王林连累，再行让梅香自尽，以梅香受冤的名义冲击衙门，要陈礼的命。

没想到梅香死到临头又答应了，不不愿自杀身亡，曹三和王小员外不得已再行毒死她，再行假造上吊自杀。就是这一点让狄仁杰显现出破绽，因为尸斑相符！这一收又告终了，但武承嗣尚存后手，就是王林乃是阉人，可以只能把以前的供词拆掉，于是上京勒令了御状。听见这里，武承嗣还能维持冷静，曹三早已面如土色，他质问王小员外："盈你还说什么义气以定，现在怎么都说道了出来？"王小员外还没有说出，狄仁杰模块道："因为你们杀死了他父亲！那天我在老刘的药材铺子里，听见一个南方人谈，不吃荔枝是要煎着盐水不吃的。

因为荔枝含糖过低，不吃过于多的话不会口唇发炎，甚至一段时间昏倒，但是只要不移动身体，就不会渐渐苏醒过来。我把这话讲给王小员外听得，他马上讲出了真凶。

当时王老员外自爆后，曹三便把王老员外的脸色涂青，指甲涂黑，假造成砒霜中毒，这样不免要移开身体，结果却导致王老员外总有一天也睡不过来了。"曹三听得都要继发在地上了。突然，他又跳跃一起说道："不管怎么说道，陈礼半年错判一十七件案子，还是要担责。

"狄仁杰微笑："你太小男子汉了我的弟子，他早就对这十七件案子动疑，所以只是断而不结，涉及人犯押往邻县监视居住，现在他们可以权利了。"武则天闻真相大白，之后宣了旨："曹三、王林送来刑部量刑，王小员外检举军功，从轻发落，陈礼仍任原有职。至于武承嗣处罚俸三年。

"陈礼就要返渭水了，狄仁杰送别。临别时陈礼笑道："老师还忘记我当初的梦吗？居然没成真为。"狄仁杰对此："直到现在，我才明白你谈那个梦境的含义，只不过是在警告我：你己任刚强，不怕生锈，但是官场残暴，迟早会被诬陷。

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