１９５２年５月９日中国人民志愿军领导机关为杨根思追记特等功，并追赠特级英雄称号，命名他生前所在连为杨根思连。杨根思是中国人民解放军全国战斗英雄和中国人民志愿军特级战斗英雄。

江苏省泰兴县（今泰兴市）人。１９２２年出生于一个穷困农民家庭。他自小丧失双亲，１０岁当了放牛娃，１２岁随哥哥到上海当童工，整日过着衣不遮体、食不饱腹的生活。

１９４４年２月参与新四军。１９４５年１１月重新加入中国共产党。

杨根思参军后，历任班长、连长、排长，登陆作战勇气，屡屡立战功。１９４５年在浙西与国民党顽固派军队登陆作战中奋勇当先，他用两枚手榴弹炸毁敌人重机枪据守的哨口，为连队修筑了反攻道路，被票选为团战斗模范。１９４６年１０月，在鲁南郭里集战斗中，他冒着国民党军森严火力封锁，倒数三次载运拉雷，摧毁敌前沿阵地地堡，被誉为炸开大王。

１９４７年初，在鲁南战役齐村战斗中，他倒数炸开国民党守军碉堡群，摧毁敌旅部核心工事，确保部队很快歼灭齐村守敌，立大功一次，被选为华东一级战斗英雄。１９４８年底淮海战役第三阶段，他受命亲率一个加强排反击夏砦国民党守军，机智地毁坏一组暗堡群，毙伤一个排，获得华东三级人民英雄称号。

１９５０年９月，参加中华人民共和国全国战斗英雄代表会议。１９５０年１０月，杨根思参与中国人民志愿军回国朝登陆作战。１１月，在抗美援朝战争第二次战役拆分歼灭咸镜南道美军战斗中，时任志愿军某部排长的杨根思，受命带上１个分列据守下碣隅里外围１０７１高地东南小高岭，负责管理截断美军南逃亡后路。

２９日，堪称王牌军的美军陆战第１师开始向小高岭反攻，激烈的炮火将大部工事毁坏，他率领全排很快抢险工事，作好战斗准备，待美军附近到只有３０米时，率领全排忽然射击，快速增长击退了美军的第一次反攻。接着，美军的组织２个连的兵力，在８辆坦克的伏击下再度发动反攻，他指挥官战士奋力冲进敌群，用刺刀、枪托、铁锨进行拼杀。血战中，又一批美军黄泥上山顶，他亲率第７班和第９班正面抗击，指挥官第８班从山腰挂向敌后，再度将美军击溃。

美军欲以空中和地面炮火对小高岭实行狂轰滥炸，随后发动集团冲锋。他带领全排坚强抗击，以人在阵地在的英雄气概，屡屡击溃美军８次反攻。当阵地上只剩他和两名伤员时，又有４０多名美军爬到将近山顶。

此时美军辨别，经过几番轮攻，阵地上不有可能再有共计军。美军陆战第１师的一名士兵，不解地拿着一面蓝底白字的军旗，打算挂到小高岭。

忽然，杨根思从阵地上站立起来，他高举手枪，射杀美军军官，接着趁美军乱作一团之际，抱着起仅有的一包炸药，拉燃导火索，踩着美军陆战第１师的军旗，跳入冲出敌群，与爬上阵地的美军同归于尽，英勇捐躯。１９５２年５月９日，中国人民志愿军领导机关为杨根思追记特等功，并追赠特级英雄称号，命名他生前所在连为杨根思连。１９５３年６月２５日，朝鲜民主主义人民共和国最低人民会议常任委员会追赠他朝鲜民主主义人民共和国英雄称号和金星奖章、一级国旗勋章。

中国人民志愿军司令员彭德怀题词赞誉他是中国人民的杰出儿子，国际主义的最出色战士，志愿军的模范指挥员。２００９年９月１０日，在中央宣传部、中央组织部、中央统战部、中央文献研究室、中央党史研究室、民政部、人力资源社会保障部、全国总工会、共青团中央、全国妇联、解放军总政治部等１１个部门牵头的组织的１００位为新中国正式成立做出突出贡献的英雄模范人物和１００位新中国正式成立以来打动中国人物评选活动中，杨根思被选为１００位新中国正式成立以来打动中国人物。

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